Značenje izraza "toplinski most" temeljni je pojam u znanosti o zgradama i prijenosu topline, koji opisuje lokalizirano područje u građevinskom sklopu gdje toplina teče lakše nego u okolnim materijalima zbog veće toplinske vodljivosti. Zamislite to kao "prečac" za prijenos toplinske energije kroz toplinsku barijeru. U dobro izoliranom zidu, izolacija pruža veliki otpor protoku topline. Međutim, ako visoko provodljivi materijal, poput metalnog profila ili betonskog stupa, prodiru kroz sloj izolacije, stvara se put s nižim otporom – toplinski most. Posljedica nije samo blagi porast gubitka energije, već koncentrirani i često ozbiljan nedostatak. Znanstveni princip regulira Fourier-ov zakon toplinske vodljivosti, prema kojem je brzina prijenosa topline proporcionalna vodljivosti materijala i površini poprečnog presjeka, a obrnuto proporcionalna duljini puta. Kod toplinskog mosta, visoka vodljivost materijala (npr. aluminij 160 W/m·K nasuprot izolaciji od 0,03 W/m·K) uzrokuje nagli lokalni porast toplinskog toka. To rezultira nižom temperaturom na unutarnjoj površini mosta u usporedbi s susjednim izoliranim područjima. Kada temperatura te površine padne ispod točke rosišta, dolazi do kondenzacije, s rizicima povezanima s plijesnjom i degradacijom materijala. Stoga razumijevanje pojma toplinskog mosta ide dalje od jednostavne definicije; obuhvaća prepoznavanje njegove fizičke uzroke, štetne učinke na učinkovitost zgrade, zdravlje korisnika i energetsku učinkovitost te ključnu važnost projektiranja kako bi se izbjegao ili ublažio kroz principe toplinske kontinuiranosti.