Ekstruder s vijkom je osnovna mašina u obradi polimera, koja koristi jedan ili više rotirajućih vijaka unutar nepomičnog cilindra za plastifikaciju, homogenizaciju i potiskivanje viskoznih materijala kroz kalup određenog oblika kako bi se proizvodili kontinuirani proizvodi. Osnovni princip uključuje dovod čvrstog polimera (najčešće u obliku peleta ili praha) u cilindar, gdje se napreduje naprijed zahvaljujući rotaciji vijka. Dok materijal napreduje, podvrgava se intenzivnom mehaničkom smicanju zbog gibanja vijka te vodljivom zagrijavanju od vanjskih grijača cilindra, što uzrokuje njegovo topljenje. Rastopljeni polimer se zatim komprimira, homogenizira i pod visokim tlakom protiskuje kroz kalup koji mu dodjeljuje konačni poprečni presjek — bilo da je riječ o cijevi, profilu, ploči ili filamentu. Ključni dijelovi uključuju vijak (srce stroja), cilindar (tlaku otporan cilindar), jak sustav pogona i mjenjač za rotaciju vijka, točno regulirani sustav grijanja/hlađenja za cilindar te silos za dovođenje materijala. Ekstruderi s vijkom karakteriziraju se promjerom vijka, koji određuje kapacitet izlaza, te omjerom duljine prema promjeru (L/D), koji utječe na učinkovitost miješanja i vrijeme zadržavanja. Oni su radne konjiće u industriji plastike, omogućujući širok spektar proizvodnih procesa, uključujući ekstruziju folija, cijevi i profila; premazivanje žica i kabela; te proizvodnju ploča i filamenta. Njihova sveprisutnost proširena je i na druge industrije, poput prehrambene za proizvodnju tjestenine i žitarica, te farmaceutske za sustave isporuke lijekova. Tehnologija se nastavlja razvijati napretcima u dizajnu vijka, sustavima upravljanja za poboljšanu stabilnost procesa te integracijom načela pametne proizvodnje za prediktivno održavanje i optimiziranu učinkovitost proizvodnje.