Le papier d'isolation pour radiateur se compose de matériaux réfléchissants spécialisés, conçus spécifiquement pour être appliqués derrière les éléments chauffants afin d'améliorer l'efficacité thermique et d'éviter les pertes de chaleur à travers les enveloppes des bâtiments. Ces produits présentent généralement une construction multicouche avec un noyau en mousse à cellules closes ou en matelas de fibre de verre lié à une feuille d'aluminium de haute pureté (souvent à 99,4 %) orientée vers la source de chaleur. Le principe de fonctionnement fondamental exploite la faible émissivité de la feuille (généralement comprise entre 0,03 et 0,05) pour réfléchir le rayonnement infrarouge qui serait autrement absorbé par les structures murales. Cette réflexion redirige l'énergie thermique vers la pièce, augmentant ainsi le rendement effectif des radiateurs tout en réduisant la consommation d'énergie. L'épaisseur standard varie de 3 mm à 10 mm, offrant un compromis entre performance et contraintes d'espace derrière les équipements de chauffage. Le noyau isolant apporte une résistance supplémentaire aux transferts de chaleur par conduction, tandis que la surface en feuille agit comme une barrière anti-humidité, empêchant la condensation de l'humidité sur les murs extérieurs froids. L'installation nécessite la création d'un espace d'air entre la surface réfléchissante et le radiateur, généralement obtenu en fixant le produit au mur plutôt qu'en contact direct avec l'élément chauffant. Les gains de performance s'échelonnent typiquement entre 5 % et 20 % d'efficacité accrue du radiateur, selon la structure initiale du mur et la qualité de l'installation. Au-delà des économies d'énergie, ces matériaux protègent les surfaces murales contre la dégradation due à la chaleur et empêchent la décoloration de la peinture sur plusieurs décennies d'utilisation. La fabrication moderne intègre des additifs ignifuges conformes aux normes internationales de sécurité (UL94, classe 1 d'extension de flamme) ainsi que des adhésifs à faible teneur en COV pour améliorer la qualité de l'air intérieur. Des versions spécialisées incluent des modèles auto-adhésifs pour une installation simplifiée, des options perforées destinées aux applications de gestion de l'humidité, et des variantes haute température pour les systèmes de chauffage industriels. La période de retour sur investissement se situe généralement entre une et deux saisons de chauffage, ce qui en fait l'une des mesures de conservation d'énergie les plus rentables pour les bâtiments résidentiels et commerciaux équipés de systèmes de chauffage hydroniques ou électriques.