Le plastique en polyamide, largement connu sous le nom commercial de Nylon, est un thermoplastique de génie très utilisé, caractérisé par une combinaison unique de résistance, de durabilité et de résistance thermique. Sa structure moléculaire, composée de liaisons amides répétées, crée de forts ponts hydrogène entre les chaînes, conférant une haute résistance mécanique et un point de fusion relativement élevé par rapport à de nombreux autres plastiques. Cette structure lui confère une ténacité exceptionnelle ainsi qu'une capacité à supporter des chocs répétés et des charges importantes. Il est notamment très résistant à l'usure et possède un faible coefficient de frottement, ce qui le rend adapté aux pièces mobiles telles que les bagues et les engrenages. Un aspect fondamental de son comportement réside dans sa relation avec l'eau : en tant que matériau hygroscopique, il absorbe facilement l'humidité présente dans l'air. Cette eau absorbée agit comme un plastifiant, améliorant nettement la ténacité et la résistance aux chocs du matériau, tout en réduisant sa rigidité et sa stabilité dimensionnelle. Ainsi, une pièce « sèche à la mise en forme » sera rigide et résistante, mais fragile, tandis qu'une pièce « conditionnée » sera plus tenace, mais moins rigide. Cette sensibilité à l'humidité exige un séchage complet avant la mise en œuvre afin d'éviter les défauts et la perte de propriétés. Le plastique en polyamide peut être facilement mis en œuvre par injection ou extrusion pour produire une grande variété de composants, allant des connecteurs électriques complexes et des fixations aux fibres durables utilisées dans les textiles et les cordes. Grâce à cet ensemble de propriétés, il occupe une place essentielle dans de nombreuses industries, notamment l'automobile, l'électronique, les appareils domestiques et la machinerie industrielle.