Lämmönsiltojen määrittely tarkoittaa rakennusosan paikallisen ilmiön kuvaamista, jossa lämmönläpäisy kasvaa merkittävästi johtuen korkean lämmönjohtavuuden materiaaleista, jotka läpäisevät tai ohittavat eristekerroksen. Se on epäjatkuvuus muuten tasaisessa seinän, katon tai lattian lämpövastuksessa. Tämä rikkoutuminen luo lämmönläpäisylle helpoimman reitin. Virallinen määritelmä perustuu suunnitellun eristetyn rakenteen ja siltauskohdassa olevan heikentyneen rakenteen vertailuun. Keskeinen mittari on lineaarinen lämpöläpäisykerroin eli Psiarvo (Ψ-arvo), joka ilmaisee lisäksi lämpöhäviön metriä kohden lämpösiltaa pitkin verrattuna tasaisilla alueilla laskettuun arvoon. Lämpösiltojen määrittelyyn kuuluu myös niiden kahden päätyypin ymmärtäminen: toistuvat lämpösiltaukset, jotka esiintyvät säännöllisin väliajoin (kuten pystypalkit kehärakenteisessa seinässä), ja ei-toistuvat (tai geometriset) lämpösiltaukset, jotka esiintyvät liitoksissa, kuten nurkissa tai aukkojen ympärillä. Määritelmä ei ole täydellinen ilman seurausten tunnustamista: korotettu energiankulutus, alentuneet sisäpinnan lämpötilat, kosteuden tiivistymisvaara sekä asukkaiden mukavuuden ja terveyden heikkeneminen. Näin ollen lämpösiltojen määrittely tarkoittaa kriittisen rakennuspatologian esittämistä, joka edellyttää tarkkaa suunnitteluratkaisua tehokkaiden, kestävien ja terveellisten rakenteiden toteuttamiseksi.