اصطلاح «پل حرارتی» مترادف مستقیم «پل حرارتی» است و بهصورت متبادل برای توصیف همان پدیده فیزیکی در ساختوساز یک ساختمان به کار میرود. این اصطلاح به مولفه یا مجموعهای اشاره دارد که نرخ انتقال حرارت بالاتری نسبت به مواد اطراف خود دارد و در عمل، مانند یک پل عمل میکند تا انرژی حرارتی از پوسته ساختمان عبور کند. استفاده از «پل حرارتی» بر انتقال انرژی گرمایی (انرژی حرارتی) از طریق این رسانا تأکید دارد. نمونههای رایج آن در ساختوساز همهجا حاضر است: قابهای فلزی پنجره و درب که داخل و بیرون ساختمان را به هم متصل میکنند، صفحات بتنی بدون عایق که بالکون را تشکیل میدهند، تیرهای فولادی دوبلشیار (I-beam) در دیوارهای عایقبندی شده، و حتی میلگردهای فلزی در دیوارهای توخالی سنگلاشه. این عناصر به دلیل هدایت حرارتی بالایشان، مسیرهایی برای گرما میشوند که در فصل گرمایش از آنها خارج میشود و در فصل سرمایش وارد میشود. پیامدهای منفی آن دقیقاً مشابه پل حرارتی است: افزایش قابل توجه مصرف انرژی برای شرایط فضای داخلی، کاهش دمای سطح داخلی محل پل حرارتی و احتمال بالای تشکیل نقطه شبنم و در نتیجه رشد قارچ. این اصطلاح عملکرد عنصر را به عنوان یک رسانای جریان ناخواسته گرما برجسته میکند و شناسایی و رفع آن در طراحی و ساخت ساختمانهای با عملکرد بالا، انرژیکارآمد و بادوام امری محوری است. صرفنظر از اینکه به آن پل حرارتی یا پل گرمایی گفته میشود، تمرکز همچنان بر اجرای راهحلهای طراحی مانند شکستهای حرارتی و عایقکاری پیوسته برای بستن این مسیر ناخواسته انرژی است.