تعریف پل حرارتی به معنی توصیف یک پدیده محلی در یک مجموعه ساختمانی است که در آن انتقال گرما بهطور قابل توجهی به دلیل وجود مواد با هدایت حرارتی بالا که لایه عایق حرارتی را نفوذ یا دور زدهاند، افزایش مییابد. این پدیده یک ناپیوستگی در مقاومت حرارتی یکنواخت دیوار، سقف یا کف است. این نقصان، مسیری با کمترین مقاومت برای جریان گرما ایجاد میکند. تعریف رسمی این مفهوم متکی به مقایسه بین مجموعه عایقبندیشده طراحیشده و مجموعه آسیبدیده در محل پل حرارتی است. شاخص کلیدی، هدایت خطی گرما یا مقدار پسی (Ψ-value) است که اتلاف حرارت اضافی را به ازای هر متر طول پل حرارتی، فراتر از مقدار محاسبهشده برای مناطق بدون پل، کمّیسازی میکند. فرآیند تعریف پل حرارتی شامل درک دو نوع اصلی آن نیز میشود: پلهای حرارتی تکرارشونده که در فواصل منظم رخ میدهند (مانند ستونهای چوبی در دیوار قابدار)، و پلهای حرارتی غیرتکرارشونده (یا هندسی) که در اتصالات مانند گوشهها یا اطراف بازشوها ایجاد میشوند. تعریف پل حرارتی بدون توجه به پیامدهای آن کامل نیست: افزایش مصرف انرژی، کاهش دمای سطوح داخلی، خطر تشکیل شبنم، و تأثیر منفی بر رفاه و سلامت ساکنان. بنابراین، تعریف پل حرارتی به معنای بیان یک آسیبشناسی مهم در ساختمان است که مستلزم مداخله عمدی در طراحی میباشد تا امکان ساخت سازههایی کارآمد، بادوام و سالم فراهم شود.