Un extrusor de tornillo es una máquina fundamental en el procesamiento de polímeros, que utiliza uno o más tornillos giratorios dentro de un cilindro fijo para plastificar, homogeneizar y bombear materiales viscosos a través de una matriz moldeadora, creando productos continuos. El principio básico consiste en alimentar polímero sólido (normalmente en forma de gránulos o polvo) al cilindro, donde es transportado hacia adelante por la rotación del tornillo. A medida que el material avanza, se somete a una intensa cizalladura mecánica provocada por el movimiento del tornillo y a calor conductivo procedente de calentadores externos controlados del cilindro, lo que provoca su fusión. El polímero fundido se comprime luego, se homogeneiza y se fuerza bajo alta presión a través de una matriz, que le da la forma final de la sección transversal, ya sea una tubería, perfil, lámina o filamento. Los componentes principales incluyen el tornillo (el corazón de la máquina), el cilindro (un recipiente resistente a la presión), un sistema de accionamiento y reductor robusto para hacer girar el tornillo, un sistema de calentamiento/enfriamiento preciso para el cilindro y una tolva para la alimentación del material. Los extrusores de tornillo se caracterizan por el diámetro del tornillo, que determina la capacidad de producción, y por su relación longitud-diámetro (L/D), que influye en la eficiencia de mezclado y el tiempo de residencia. Son las máquinas principales de la industria del plástico, permitiendo una amplia gama de procesos de fabricación, como la extrusión de películas, tubos y perfiles; el recubrimiento de cables y alambres; y la producción de láminas y filamentos. Su versatilidad también se extiende a otras industrias, como la elaboración de alimentos para pastas y cereales, y la farmacéutica para sistemas de administración de medicamentos. La tecnología sigue evolucionando con avances en el diseño del tornillo, sistemas de control para mejorar la estabilidad del proceso y la integración de principios de fabricación inteligente para mantenimiento predictivo y eficiencia productiva optimizada.