Η θερμική γέφυρωση είναι ένας όρος της επιστήμης της κατασκευής κτιρίων που περιγράφει τη διαδικασία της συγκεντρωμένης ροής θερμότητας μέσω ενός υλικού ή συναρμογής που έχει υψηλότερη θερμική αγωγιμότητα από την περιβάλλουσα μόνωση μέσα στο κελύφος ενός κτιρίου. Αντιπροσωπεύει μια αδυναμία ή ένα βραχυκύκλωμα στο θερμικό ελεγχόμενο στρώμα μιας κατασκευής. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει όταν αγώγιμα στοιχεία—όπως το μέταλλο, το σκυρόδεμα ή ακόμη και η πυκνή λιθοδομή—δημιουργούν μια συνεχή διαδρομή από τον κλιματιζόμενο εσωτερικό χώρο προς τον μη κλιματιζόμενο εξωτερικό. Η δύναμη που κινεί τη θερμική γέφυρωση είναι η θεμελιώδης αρχή ότι η θερμική ενέργεια μετακινείται από περιοχές υψηλής θερμοκρασίας προς περιοχές χαμηλής θερμοκρασίας, και θα ακολουθεί πάντα τη διαδρομή ελαχίστης αντίστασης. Σε ένα κτίριο, η μόνωση σχεδιάζεται να παρέχει υψηλή αντίσταση, αλλά όταν υπάρχει μια θερμική γέφυρα, η θερμότητα ρέει προτιμητέα μέσω αυτής. Αυτή η τοπική αύξηση της μεταφοράς θερμότητας έχει αρκετές αρνητικές συνέπειες: μειώνει τη συνολική θερμική απόδοση του κελύφους του κτιρίου, με αποτέλεσμα υψηλότερους λογαριασμούς ενέργειας· προκαλεί η θερμοκρασία της εσωτερικής επιφάνειας στο σημείο της γέφυρωσης να είναι σημαντικά χαμηλότερη από τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος χώρου, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε συμφύσεις και ανάπτυξη μούχλας· και δημιουργεί ψυχρά σημεία που προκαλούν δυσφορία στους κατοίκους. Η αντιμετώπιση της θερμικής γέφυρωσης είναι επομένως ένα κρίσιμο σημείο εστίασης στο σχεδιασμό υψηλής απόδοσης κτιρίων, απαιτώντας προσεκτική λεπτομέριση, την προδιαγραφή θερμικά διακεκομμένων στοιχείων και την εφαρμογή στρατηγικών συνεχούς μόνωσης για να εξασφαλιστεί ένα πραγματικά αποτελεσματικό και ανθεκτικό κέλυφος κτιρίου.