Význam termínu „tepelný most“ je základním konceptem ve stavebnictví a přenosu tepla, který popisuje lokální oblast ve stavební konstrukci, kde teplo prochází snadněji než v okolních materiálech, a to v důsledku vyšší tepelné vodivosti. Můžete si jej představit jako „zkratku“ pro přenos tepelné energie přes tepelnou bariéru. Ve dobře izolované stěně poskytuje izolace vysoký odpor proti toku tepla. Pokud však vodivý materiál, například ocelový nebo betonový sloup, tuto izolační vrstvu proniká, vytváří cestu s nižším odporem – tepelný most. Dopad není pouze mírným nárůstem tepelných ztrát, jedná se o soustředěnou a často závažnou chybu. Vědecký princip je řízen Fourierovým zákonem tepelné vodivosti, podle něhož je rychlost přenosu tepla přímo úměrná tepelné vodivosti materiálu a ploše průřezu a nepřímo úměrná délce dráhy. U tepelného mostu způsobí vysoká vodivost materiálu (např. hliník s hodnotou 160 W/m·K oproti izolaci s hodnotou 0,03 W/m·K) výrazné místní zvýšení toku tepla. To vede k nižší teplotě na vnitřním povrchu mostu ve srovnání s přilehlými izolovanými oblastmi. Když klesne tato povrchová teplota pod rosný bod, dochází ke kondenzaci vlhkosti a tím k riziku plísní a degradaci materiálu. Porozumění významu tepelného mostu proto sahá daleko za jednoduchou definicí; zahrnuje poznání jeho fyzikálních příčin, negativních dopadů na výkon budovy, zdraví uživatelů a energetickou účinnost a také zdůrazňuje zásadní důležitost návrhu, který se tomuto jevu vyhýbá nebo jej eliminuje prostřednictvím zásad tepelní spojitosti.