Termín „jednošnekový“ ve zpracování polymerů označuje střední rotující část uvnitř jednošnekového extrudéru, což je inženýrsky navržený prvek, jehož geometrie je rozhodující pro výkon stroje. Daleko od toho, aby šlo o jednoduchou závitovou hřídel, jedná se o přesně obrobenou součást navrženou tak, aby plnila více funkcí: dopravu tuhých materiálů, plastifikaci (tavení), míchání, dozování a čerpání. Šnek je obvykle rozdělen do tří funkčních úseků: zásypového úseku, který přijímá a dopravuje pevné granule polymeru; kompresního nebo přechodového úseku, kde se postupně snižuje hloubka drážky za účelem stlačení materiálu, generování smykového tepla a usnadnění tavení; a dávkovacího úseku, který má mělkou drážku s konstantní hloubkou, sloužící k homogenizaci taveniny a vytváření stabilního tlaku pro extruzi přes formu. Poměr komprese – poměr objemu drážky ve zásypovém úseku k objemu v dávkovacím úseku – je klíčovým konstrukčním parametrem přizpůsobeným specifickým vlastnostem daného polymeru. Šneky jsou vyráběny z vysoce pevných, opotřebením odolných ocelí a často jsou povrchově upravovány nitrurací nebo povlaky ze speciálních slitin, jako je karbid wolframu, aby odolaly abrazivnímu opotřebení. Pokročilé konstrukce šneků zahrnují různé prvky ke zlepšení výkonu. Například bariérové šneky mají sekundární letovou dráhu, která odděluje tavený polymer od pevných granulí, čímž zvyšují účinnost tavení a stabilitu výstupu. Míchací úseky, jako jsou Maddockovy nebo pin-mixery, jsou integrovány za účelem homogenizace teploty a složení taveniny. Výběr vhodného typu šneku je zásadní, protože přímo ovlivňuje klíčové procesní výsledky, jako je rychlost výstupu, kvalita taveniny, spotřeba energie a míra degradace materiálu. Šnek je primárním rozhraním mezi strojem a materiálem a jeho optimalizace je nezbytná pro dosažení efektivní a kvalitní produkce extruze ve velkém množství aplikací.